Zachary Richard

Longtemps isolée et interdite d'expression en public et à l'école, c'est grâce à la persévérance de quelques artistes, dont au premier rang Zachary Richard, qu'aujourd'hui la culture cajun non seulement revit mais progresse.

Né à Scott, en Louisiane en 1950, Zachary Richard a grandi entre deux cultures, trois langues et de multiples influences musicales. S'exprimant autant en créole qu'en anglais et en français, il prend vite conscience de la menace qui pèse sur sa culture natale, suite à ses premiers voyages à travers la fancophonie au début de l'âge adulte. Zachary Richard est un cajun. Le mot cajun vient d'une déformation du mot « acadien ». Ces derniers furent en effet déportés par les britanniques et trouvèrent refuge au cœur des bayous.

Adolescent, dans les années 60, Richard découvre le Rock. Il découvre aussi la force des mots au contact des poètes de la « beat generation ». D'une grande curiosité et doté d'une facilité innée pour la musique, il s'imprègne des divers courants musicaux qui circulent si intensément dans le sud de la Louisiane: le R&B, le blues, les rythmes antillais viennent s'ajouter à la culture cajun et au folk-rock de ses jeunes années. Tout en poursuivant des études à New York, il continue de s'intéresser à la musique et enregistre quelques chansons en vue d'un disque qui ne sera jamais pressé. En 1974, un concours de circonstances l'amène au Québec à l'occasion du Carnaval d'hiver de la ville de Québec. Suite à ce premier contact, les liens se tissent entre le musicien chanteur et ses cousins du nord et il revient s'installer au Canada pour quelques années. C'est le début d'une aventure intense qui durera près de cinq ans et sera marqué par la sortie de 7 albums.

Lors d'un passage à Cap-Pelé, au Nouveau-Brunswick, il prend conscience des liens qui l'unissent à la vie acadienne et devient un ardent défenseur de la culture de ses origines. Pendant son séjour en Acadie, il fait la connaissance de Johnny Comeau avec qui il se rend en France participer à un festival de musiques folk. Là-bas, il découvre de jeunes musiciens français adeptes de tradition louisianaise. Atteignant une certaine renommée, il donne son spectacle à l'Olympia de Paris. Au même moment, Julien Clerc reprend la chanson "Travailler c'est trop dur" et en fait un énorme succès, éclipsant même la version de Zachary sur le territoire de l'Hexagone. Ce qui n'empêche pas celui-ci de remporter le Grand Prix international de la jeune chanson en 1979.

Au début des années 80, il regagne ses terres et sa maison louisianaise. Il ne la quitte que pour quelques apparitions au Québec. Devenu une star, il n'a de cesse de faire reconnaître la culture francophone au USA, en particulier dans les écoles. En 1996, il lance son album "Cap enragé". Ce Cd marque les retrouvailles avec un public qui ne l'a pas oublié et une nouvelle génération qui découvre à la fois l'auteur et le musicien. Les chansons "Au bord de Lac Bijou", "La ballade de Jean Batailleur" et "Cap Enragé" connaissent la faveur du public et retiennent l'attention des diffuseurs, si bien que l'album est consacré platine (100 000 copies vendues) à peine un an après sa parution.

Zachary Richard a publié deux recueils de poésie: Voyage de nuit en 1987 et Faire récolte en 1997. Ce dernier lui a valu le Prix Littéraire Champlain au Salon du Livre de Québec. De retour en Louisiane, il prépare en 1999 le tournage d'un documentaire sur l'histoire du peuple cadien intitulé « Contre vents et marées ». Sorti en 2004, ce documentaire est un chef d'œuvre. Montrant l'histoire à la fois de l'installation des acadiens en Louisiane mais aussi la résistance qu'ils menèrent pour conserver leur identité, on ne peut qu'admirer la détermination de ce peuple et saluer Zachary Richard pour son combat identitaire.

Zacahry Richard est sans nul doute une figure identitaire exemplaire. Il est membre fondateur de la l'association « Action cadienne » et fut extrêmement engagé dans l'aide au victime de l'ouragan Katerina qui dévasta les terres cajuns.

Charles Desèvre

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